VVD wil orde op zaken stellen

In de strijd om de kiezer slijpt ook de VVD in Maasgouw de messen. De partij die afgelopen raadsperiode met twee oppositiezetels in de schaduw van de macht stond, is zwaar teleurgesteld over wat de jonge herindelingsgemeente in haar eerste drie jaar heeft bereikt. “Het college is laks en durft geen knopen door te hakken”, zegt VVD-lijsttrekker Alcuin Thijssen.

Hij onderbouwt zijn kritiek met een waslijst aan voorbeelden. Te beginnen met recreatie en toerisme. “Maasgouw heeft dit uitgeroepen tot speerpunt van beleid. Prima, maar dan moet de gemeente daar ook vol voor gaan. Maar zodra een ondernemer met prachtige plannen komt, durft ze die niet de ruimte te geven.” Hij doelt onder meer op de ambitieuze recreatieplannen voor ’t Leerke Ven in Panheel. Er zijn drie raadsvergaderingen nodig geweest om die plannen in afgezwakte vorm uit te voeren. Rond Mispadenhof, de monumentale carréboerderij in Maasbracht-Beek, is hetzelfde gebeurd. De eigenaar ziet prachtige ondernemerskansen voor recreatie en toerisme, maar wordt beperkt in zijn mogelijkheden. De gemeente durft de regels niet te  veranderen. Op zo’n momenten denk ik: hoezo speerpunt van beleid?”

Gemiste kansen

Volgens Alcuin Thijssen blinkt Maasgouw tot dusver vooral uit in het missen van kansen. Hij noemt in dit verband enkele prestigieuze projecten die flinke vertraging hebben opgelopen of door de economische crisis zelfs helemaal van de baan zijn. “Neem de woontoren in Wessem. Een afspraak van de voormalige gemeente Heel die is doorgeschoven naar de nieuwe gemeente Maasgouw. Maar vervolgens is er niks meer mee gedaan. En nu de woningmarkt stagneert, gaat het hele project niet door en krijgt de gemeente van de aannemer ook nog eens een flinke schadeclaim aan de broek. Ook de renovatie van het zwembad in Wessem is nog altijd niet opgepakt. Als er nu een installatie kapot gaat, betekent dat het einde van het zwembad.”

De VVD-lijsttrekker is nog niet klaar. “De fietsbrug tussen Ohé en Laak en het Belgische Kinrooi is op de lange baan geschoven, de leefbaarheid voor de jeugd in Thorn staat onder druk, en de plannen voor de nieuwe sportcomplexen in Linne en Beegden komen maar niet van de grond. In de tussentijd is de bestaande sportaccommodatie in Linne die op de nominatie staat voor sloop al vier jaar niet onderhouden. De gemeente heeft er zich al die tijd niet mee bemoeid, ze durft geen keuzes te maken. Natuurlijk is er een verzachtende omstandigheid. Het beleid van de voormalige gemeenten Maasbracht, Heel en Thorn moet op elkaar worden afgestemd. Maar het tempo waarin dat gebeurt, ligt veel te laag. De afgelopen twee jaar had de gemeente ook andere zaken kunnen en moeten uitvoeren”, zegt de fractieleider die vóór de herindeling veertien jaar lang de VVD in Maasbracht aanvoerde en momenteel namens die partij in provinciale staten zit.

Ook de steeds terugkerende verhoging van de ozb vanaf  1 januari 2007, is de VVD een doorn in het oog. Alcuin Thijssen: “Het is kennelijk een automatisme dat burgers moeten bijlappen als de gemeente geld tekort komt. Daar moeten we écht van af. De lasten voor onze inwoners moeten omlaag. En dat kan ook. Er zit namelijk enorm veel lucht in de begroting. Sinds de herindeling houden we jaarlijks veel geld over, het afgelopen jaar zelfs een miljoen euro. Die meevallers gaan echter niet terug naar de burger, maar naar leuke dingen waar normaal geen geld voor is. Maar daar hoor je niemand over, zeker niet in crisistijd. Dankzij het optreden van Balkenende en Kornuiten moeten de gemeenten rekening houden met flinke bezuinigingen. Wij zeggen: laten we nu niet in paniek raken. Eerst orde op zaken stellen en dan kijken of het nog nodig is om maatregelen te nemen.”

Orde op zaken stellen

De kritiek op het gevoerde beleid is scherp, zoals je van een oppositiepartij ook mag verwachten. Zeker in verkiezingstijd. Maar belangrijker is de vraag hoe de VVD de komende vier jaar haar eigen belofte aan de kiezers gaat inlossen. De partij belooft orde op zaken te stellen. Alcuin Thijssen: “Omdat we een realistisch programma willen, zijn we vrij voorzichtig in ons verkiezingsprogramma. Maar crisis of niet: een aantal punten kunnen we sowieso oppakken. Op de eerste plaats moeten de lasten voor de burgers omlaag. Met minder wethouders en ambtenaren en minder externe bureaus kan de gemeente veel efficiënter en goedkoper gaan werken. Verder willen we overbodige regels en procedures schrappen en spannen we ons in voor een schone openbare ruimte, goede (jeugd)voorzieningen en scholen in de dorpskernen, en een bloeiende werkgelegenheid. En last but not least: meer agenten op straat die de openbare orde strenger gaan handhaven. Als we dit de komende vier jaar allemaal voor elkaar krijgen, ben ik dik tevreden.”

Gesteund door de landelijke verkiezingspolls heeft de VVD Maasgouw het volste vertrouwen in een goede verkiezingsuitslag. Dat is ook nodig om hun plannen te realiseren. Alcuin Thijssen rekent op een forse verkiezingswinst. “Wij zijn klaar om bestuurlijke verantwoordelijkheid te dragen. Maasgouw heeft zoveel in zich, het is nu hoog tijd om dat eruit te gaan halen.”